Otro fragmento de mi futuro libro sobre cine erótico:

THE IMAGE. Estados Unidos. Año: 1976. Dir.: Radley Metzger. Producción: Catalyst Films, Les Films du Griffon. Prods.: Gill Champion, Marty Richards. Guión: Jake Barnes, basado en la novela de Jean de Berg. Fot.: René Lefèvre (Color). Selección musical: George Craig. Asistentes de montaje: Andy Pressman, William Szarka. Duración: 90 minutos. Int.: Mary Mendum (Anne), Carl Parker (Jean), Marilyn Roberts (Claire), Yvette Hiver (Dependienta de tienda de ropa).

Una adaptación fiel de la novela homónima de Jean de Berg, publicada en 1956. Considerada por muchos expertos como la mejor película sadomasoquista de la historia del cine.

En el transcurso de una fiesta, Jean se reencuentra con su amiga Claire. Ésta le presenta a Anne, una chica de aspecto angelical, que resulta ser su esclava. Claire y Jean someten a Anne a las más diversas humillaciones públicas y privadas, hasta que la joven decide retirarse del juego.

Catherine Robbe-Grillet, esposa del escritor y cineasta francés Alain Robbe-Grillet, es una autoridad mundial en materia de BDSM (prácticas sadomasoquistas de dominación y sumisión consentida). En 1956, publicó una novela bajo el pseudónimo de Jean de Berg. Se titulaba L’image, y describía la extraña relación que se establecía entre un hombre y dos mujeres antagónicas: una dómina cuarentona y su joven esclava. Este es el texto que le sirvió de base a Radley Metzer para rodar una de las películas más arriesgadas de toda su carrera; la que, de alguna manera, señalaría su paso más o menos definitivo del erotismo a la pornografía.

The Image, también conocida por el título utilizado en su reestreno norteamericano, The Punishment of Anne, sigue con fidelidad la estructura dividida en capítulos del original literario. En el primero, Jean, un tipo atractivo y varonil, asiste a una fiesta que se celebra frente a la Plaza de la Concorde, en París. A través de Claire, una mujer de mundo que le conoce desde hace años, entabla conversación con Anne, una preciosa rubia de mirada esquiva. En el segundo encuentro, Jean y Claire obligan a Anne a orinar sobre el cesped de un parque público, después de haber acariciado su entrepierna con el tallo espinoso de una rosa. A la media hora, vemos a Anne abrir un armario repleto de fustas y elegir una para ser castigada. Después de recibir múltiples latigazos, la joven se acerca a Jean arrastrándose por el suelo y le chupa los dedos de los pies. Luego, le practica una felación completa mientras Claire le introduce un dedo por el ano. A mitad de película, Anne y Jean se montan un trío en los probadores de una tienda de ropa con una dependienta pelirroja. También hay escenas de sexo en un coche aparcado, una cabina telefónica y un restaurante de lujo. Esta es la tónica general de toda la película, que va aumentando gradualmente de intensidad sexual (y sadomasoquista) a medida que se estrechan los vinculos entre los tres personajes centrales.

Mary Mendum, la actriz que encarna a la esclava Anne, monopoliza la atención del espectador con su arrebatadora belleza, sus gemidos de placer y sus gritos de dolor. Antes de ponerse delante del objetivo indiscreto de Metzger, Mendum, cuyo nombre verdadero es Rebecca Brooke, había protagonizado varios largometrajes eróticos a las órdenes de Joseph W. Sarno, el director de Jag – en oskuld / Inga (1968). En The Image, exhibe sin el más mínimo pudor su cuerpo desnudo, practica felaciones reales y lluvias doradas, e incluso se deja introducir una guinda en la vagina, sin que ninguna de estas prácticas desvirtúe el valor de su trabajo interpretativo. En el tramo final del film, se come literalmente a sus compañeros de reparto convirtiéndose en el centro de una salvaje sesión de sumisión con cadenas, grilletes, bozal, agujas y látigo.

Metzger hizo The Image en un periodo bastante confuso de la reciente historia del cine comercial. Por un lado, el porno llevaba varios años oficialmente legalizado; por el otro, el erotismo fino al estilo de Emmanuelle (Id., Just Jaeckin, 1974) seguía triunfando en taquilla. Quizá había llegado el momento de apostar por un nuevo tipo de cine erótico: bien rodado, bien escrito, bien interpretado; inteligente, elegante y explícito al mismo tiempo. Pero los tiempos estaban cambiando. El mercado del vídeo, la televisión por cable, las normativas legales y las estrategias de marketing lo desbaratarían todo en menos de una década, confinando en un ghetto a la pornografía y aniquilando de un plumazo al cine erótico independiente. The Image se quedó en tierra de nadie y no tuvo ninguna continuación. Metzger cambió su nombre artístico por el de Henry Paris y se dedicó al porno de bajo presupuesto durante unos años más, antes de desaparecer sin hacer ruido, como muchos otros cineastas de su quinta y de su condición.